Né à Saint-Petresbourg en 1910, originaire d’une famille juive complètement assimilée, Léon Poliakov n’était pas destiné à devenir historien de la condition juive: «Je bénéficiais dans l’adolescence d’une bonne connaissance de trois grandes cultures, seule la juive manque à l’appel». Dans ce film, Léon Poliakov répond à des questions d’ordre général sur son propre travail, sur sa perception de l’antisémitisme actuel, sur les hommes qui ont influencé ou accompagné sa pensée, sur les paradoxes qui nourissent sa pensée philosophique. Il répond également à des questions biographiques, et des questions concernant son œuvre, notamment son "Histoire de l’antisémitisme" (4 tomes parus entre 1956 et 1977), ainsi que "Le Bréviaire de la haine" et "Les Totalitarismes du XXème siècle". Les entretiens ont été enregistrés dans sa maison à Massy et au Centre de documentation juive contemporaine dont il fut l’artisan. Ils sont ponctués d’images d’archives et de photographies.
