Jean Starobinski, essayiste et écrivain, critique, historien de l’art et des idées, s’entretient avec l’universitaire Jean-Claude Bonnet. Il nous accueille chez lui, dans son appartement de Genève, ville où il est né en 1920 et où il a suivi des études de médecine avant de se consacrer à l’écriture. «Un film, écrit le réalisateur, sur un homme qui nous parle, dans un lieu où il vit avec sa femme, depuis de longues années. Rien d’autre ou presque. Cet homme est un écrivain qui a la particularité de n’être pas lui-même tout à fait certain d’être écrivain, puisqu’il ne cesse d’écrire sur les autres (et quels autres: Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Diderot), de puiser dans leurs œuvres la matière de ses propres ouvrages.» Des extraits de ses principaux textes sont lus au cours du film: "Montaigne en mouvement", "La Relation critique", "Montesquieu", "Portrait de l’artiste en saltimbanque".
