Ancien fonctionnaire colonial britannique, Norbert Abeles vit au Malawi, entouré de sa femme et de ses douze employés de maison. Sa vie, qu'il raconte tranquillement au fil des entretiens filmés dans sa maison, est un roman, que l'on pourrait qualifier de noir. Jeune garçon battu dans la Vienne nazifiée de 1938, il parvient à s'enfuir grâce au système du Kindertransport, mis en place par la Grande-Bretagne pour accueillir massivement les enfants juifs réfugiés. Les parents n'étant pas autorisés à émigrer, il abandonne sa mère à un destin qu'il sait funeste. Poussé par une volonté féroce, il part en Afrique dans les années 1950 et trace son chemin au gré des opportunités, tantôt au service de l'Unesco, tantôt d'un dictateur africain. Il sert sans états d'âme ceux qui le servent. Bénéficiaire d'une multitude de petites pensions et parvenu à l'âge de 90 ans, il a choisi de finir sa vie en Afrique, dans un cadre douillet où il règne en quasi-monarque sur une cour africaine peu attachée à sa personne, mais tributaire de son bon vouloir.
