Thierry Thomas propose une lecture originale de la première partie de la "Divine Comédie" de Dante, faite d'entretiens avec des lecteurs, amateurs de l'œuvre, et d'un parcours au sein d'une iconographie abondante. Celle-ci, inspirée de nombreuses gravures, peintures, sculptures (Giotto, Boticelli, Blake, Delacroix, Doré, Rodin...) est mise en scène et animée dans un décor créé en trois dimensions. L'ambition de ce film est à la fois de transmettre la beauté du poème et de comprendre ses résonances dans la vie des hommes, aujourd'hui et au cours des siècles. Le réalisateur, suivant l'ordre du poème, dans les pas de Dante et de Virgile, nous décrit l'univers fantastique de l'Enfer, cercle près cercle, jusqu'au neuvième et dernier, tandis que Jacqueline Risset, traductrice de la "Divine Comédie" en français, livre ses précieux commentaires, aux côtés d'une dizaine d'historiens ou d'érudits qui apportent des clés indispensables à la compréhension de cette œuvre. Celle-ci reflète les débats politiques et religieux de l'époque où elle fut composée, mais sa lecture nous saisit encore puissamment aujourd'hui: une part des entretiens, la plus intime, est constituée de l'évocation d'images-souvenirs que suscitent les mots du poème.
