Alvaro Mutis est le "second" écrivain colombien internationalement reconnu avec Gabriel Garcia Marquez. Tout ou presque oppose les deux hommes, très amis : les goûts, les sources d’inspiration, le style et les opinions politiques. Le film s’attache au portrait de ce Mutis singulier, étonnamment européen. Il sonde les mystères de sa passion pour l’histoire. Il entreprend de parcourir les méandres de l’univers hallucinant et cauchemardesque qui est le quotidien de Maqroll le Gabier, le double énigmatique et improbable du grand poète. Pour évoquer une enfance marquée par les voyages, la fascination pour les ports, les marins et les mers tropicales, les réalisateurs sont allés dans les pays où l’écrivain latino-américain Alvaro Mutis a vécu : la Belgique, dans sa petite enfance, puis la Colombie et le Mexique. Ils ont filmé les manœuvres de grands bateaux, leurs voyages dans les décors exubérants de l’Amérique tropicale. Un va-et-vient entre la biographie et l'œuvre, complété par une série d’entretiens avec Alvaro Mutis, permet de rassembler les éléments de ce portrait visuel et sonore. Avec des extraits de «Les Eléments du désastre» et «La Neige de l’Amiral».
