En juillet 1986, l'écrivain Bernard Noël s'installe à Saint-Denis dans un petit studio d'une résidence pour personnes âgées, sur proposition du Conseil général de la Seine Saint-Denis qui, comme à deux autres écrivains, François Bon et Didier Daeninckx, lui demande d'écrire -sous la forme qu'il aura lui-même choisie- la teneur de l'expérience qu'il va vivre: une enquête sur le bonheur. Complice, la caméra de Claudine Bories suit Bernard Noël lors de son installation à Saint-Denis et pendant toute la durée de l'expérience, soit cinq mois au cours desquels Bernard Noël va enquêter sur le bonheur et essayer de répondre à la question: qu'est-ce qu'être heureux à Saint-Denis en 1986 ?
