Né à Prague, enfant unique et solitaire, Rainer Maria Rilke écrit à 19 ans ses premiers poèmes. En 1914, il rejette l’Allemagne où l’on applaudit dans les milieux nationalistes son fameux poème de jeunesse "Chant de l’amour et de la mort du cornette Christophe Rilke", écrit en 1899. Il choisit l’exil. Le portrait que lui consacre Stan Neumann évoque la vie instable du poète, ses errances à travers l’Allemagne, la Russie, la France, la Suisse et l’Italie, ses rencontres avec Lou Andréas Salomé, Clara Westhoff (élève de Rodin qu’il épousa en 1901), Tolstoï, Rodin, et repose essentiellement sur son œuvre poétique majeure, les "Elégies de Duino", dont Rüdiger Vogler lit de nombreux extraits. Un commentaire concis, chronologique, comportant des citations autobiographiques extraites d’autres œuvres de Rilke est soutenu par une riche iconographie: photos, films d’archives, œuvres d’art, notamment les portraits réalisés par une jeune peintre admiratrice de Cézanne, Paula Becker, et par Baladine Klossowska, sa dernière compagne. Ce document comprend un extrait du film "Ceux de chez nous" de Sacha Guitry.
